코로나19가 전 세계를 뒤흔드는 가운데 연일 관련 뉴스가 쏟아집니다. 그중 뉴스 영상을 보다 보면 감염의 위험도 무릅쓰고 마스크를 쓰지 않은 채 방송에 임하는 사람들이 보입니다. 정부브리핑 등을 수어(수화)로 옮기는 수어통역사죠. 장애로 인해 음성언어를 사용할 수 없는 이들이 정보에 소외되지 않도록 하는 겁니다. 손을 움직이는 수어를 쓰는데 이들은 왜 마스크를 쓰지 않는 걸까요. 작은 물음에서부터 나아가 장애인과의 소통까지, 소중 학생기자단이 궁금증을 풀어봤습니다.
글=김현정 기자 hyeon7@joongang.co.kr, 사진=임익순(오픈스튜디오), 동행취재=김승찬(경기도 미사강변중 2)·유아라(서울 잠신초 5) 학생기자·조성언(대전 금성초 6) 학생모델, 자료=밀알복지재단
 
 
수어(手語·Sign language·수화)는 청각장애인(농인·聾人)들이 손의 움직임, 얼굴 표정, 몸짓으로 의사를 표현하는 시각언어입니다. 2015년 12월 국회를 통과, 2016년 2월 공포된 한국수화언어법은 ‘한국수어가 국어와 동등한 자격을 가진 농인의 고유한 언어임을 밝히고, 한국수화언어의 발전 및 보건의 기반을 마련해 농인과 한국수화언어사용자의 언어권과 삶의 질을 향상시키는 것을 목적’으로 합니다.  
이 법 16조에는 '국가와 지방자치단체는 공공행사. 사법 행정 등의 절차, 공공시설 이용, 공영방송, 그 밖에 공익상 필요하다고 인정하는 경우에 수어통역을 지원하여야 한다"며 국가와 지자체의 수어통역 지원을 명시하고 있어요. 코로나19 사태 전에도 2019년 9월 태풍 링링이 우리나라를 강타했을 때, 국가 재난 주관 방송사인 KBS에서 뉴스특보 내내 자막과 함께 수어통역을 제공하기도 했죠.

 

“보지도 듣지도 못하던 헬렌 켈러는 다른 애들처럼 교육을 받은 적도 없고, 의사 표현을 못 하니 난폭한 활동을 하기 일쑤였죠. 설리번 선생님을 만나고, 그의 헌신적인 노력으로 하나하나 경험하고 반복 또 반복하며 알아갑니다. 모든 것을 만져보고, 손가락으로 알파벳을 익혀 단어를 표현할 수 있게 된 거죠. 헬렌 켈러가 처음 ‘water(물)’이라는 단어를 배우기까지 한 달이라는 시간이 걸렸어요.”