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30대 남성으로부터 성폭행을 당한 청각장애인 A씨, 가까스로 찾아간 경찰서에서 A씨는 예상하지 못한 문제로 마음의 상처까지 입어야 했습니다. 무슨 일이 있었던 걸까요?

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필담(筆談)이 불가능한 A씨가 피해 사실을 입증하는 과정이 불가능에 가까울 만큼 힘들었기 때문이었습니다.

법률 상담을 받기 위해 수어 통역사까지 직접 섭외해 어렵사리 수어 통역을 제공받았지만 조사 과정에서 또 다른 난관에 부딪혔습니다. 사건 정황에 대한 피해 사실을 진술하는 과정에서 정확한 단어를 표현하는 수어가 없었기 때문인데요.

수어 통역사조차 A씨의 말을 이해하지 못해 조사관이 의문을 제기하는 일도 있어 A씨는 두 번 울어야 했습니다.

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전국의 장애인은 250만 명이 넘고 청각장애인은 34만 명에 이릅니다. 하지만 이들과 같은 사회적 약자를 보호하기 위한 경찰과 정부 차원의 준비는 아직 미흡한 실정인데요. 수어를 해석하지 못해 범인이 도주하거나, 증거물이 훼손되는 등 수사 과정에서의 이러한 어려움을 극복하기 위해 ‘수어 길라잡이’ 개발에 나선 이가 있습니다. 바로 경찰청 경찰인재개발원 생활치안센터 한정일 경감입니다.

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청각장애인이 눈물을 흘리며 성폭행을 당했다고 자신의 언어로 표현할 때 그들의 언어를 알아듣지 못했다는 안타까운 마음이, 어디에 연락을 취해 도움을 받아야 하는지조차 정확히 알지 못했던 아쉬움이 강력한 동기가 되었다고 합니다.

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한정일 경감은 가용 예산과 인력이 전혀 없는 상황에서 영업사원이 된 것처럼 지방자치단체와 유관기관을 찾아다니며 발품을 팔아 도움을 요청했습니다. 가장 먼저 여러 기관을 찾아다니며 촬영장비를 마련하고 수어 통역사들을 섭외​​하는 일부터 시작했습니다. 시청과 구청의 방송국을 찾아가 PD분들에게 방송장비 협조를 구하고, 서울시청 사회복지과와 농아인센터, 서울시 청각장애인협회와 강동구청 농아인협회에도 찾아가 도움을 구했습니다.

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또한 경찰 업무에 필요한 용어를 선정해​ 형사계, 교통과, 지구대 파출소 등 각 부서별로 사용되는 단어들을 나열해 보고 법률용어와 경찰에서 쓰는 전문용어를 정리했습니다. 그렇게 살인, 강도, 강간, 절도, 성추행, 사기, 횡령 등 38개의 단어들로 추려냈습니다.

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수어 매뉴얼을 만들기 위해 강동구 농아인센터, 강동구 수화통역센터, 서울시청, 농아인협회 등 여러 기관의 수어 전문가들이 한자리에 모여 수어 개발에 착수했습니다. 수천 장의 사진을 찍어 손동작을 비교하면서 더 정확한 표현 방법을 찾아나갔습니다. 서울시청 수어 통역사는 표준 수어를 기준으로 수어 개발의 방향을 잡아줬고, 농아인협회에서는 수어에 존재하는 지역별 차이를 없애기 위해 철저한 검수를 진행했습니다.

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수어 길라잡이 포스터는 방송사의 취재 요청을 시작으로 구청, 동사무소, 장애인이 있는 병원, 특수학교, 특수아동이 있는 일반학교, 사회복지기관으로부터 요청이 쇄도했습니다. 때마침 평창올림픽을 계기로 ‘선진국에도 없는 수어 매뉴얼’로 홍보가 되며 큰 관심을 얻기도 했습니다.

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한정일 경감은 한 언론과의 인터뷰에서 “다음에는 무엇을 하실 계획이신가요?”라는 질문에 즉흥적으로 “앱을 만들어보고 싶다”고 대답한 적이 있는데요. 청각장애인들이 수어 길라잡이를 핸드폰으로 촬영해 보관한다는 사실을 들었기 때문이라고 합니다.

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예산도 인력도 없었지만 한정일 경감은 자신이 한 말에 책임을 지기 위해 모바일 앱도 개발했습니다. IT 분야에 관심이 있는 중학생 김재우 군이 청각장애인에게 도움이 되고 싶다는 의사를 밝혀 김 군의 재능기부로 모바일 앱도 탄생하게 됐습니다.

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신속한 수사와 피해자 보호를 위해 만든 경찰수어와 앱은 사회 일부를 변화시키긴 했지만 아직도 많이 부족하다고 합니다. 발음기관의 장애로 한글을 배우지 못한 청각장애인이 수어로 신고를 접수할 때 이를 알아듣고 해석할 줄 아는 경찰관과 공무원은 아마 많지 않을 것입니다.

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불합리함을 반복하지 않고 변화를 주어야 바꿀 수 있습니다. 사회적 약자를 바라보는 우리의 인식과 자세를 개선하고 스스로의 역량강화를 위해 한결같은 노력을 해나가야 하겠습니다.

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경찰의 전문용어를 전국적으로 통일된 수어로 만드는 과정에서 많은 시간과 에너지를 쏟아 붓고 힘든 일을 겪으면서도 세상에 긍정적인 영향력을 전파한 한정일 경감의 열정에 찬사를 보냅니다.

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경찰청 경찰인재개발원 생활치안센터 한정일 경감

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